Il y a quelques mois, je n’ai pas pu acheter un Flying V de la réédition de Gibson 67 (et oui, il était en blanc, comme celui de Jimi !). ). Après avoir raté cette occasion, j’avais encore la démangeaison d’acheter une nouvelle guitare. Qu’est-ce qui pourrait bien gratter cette démangeaison ? Une Gibson Firebird, bien sûr !
Gibson Firebird
Après avoir acheté ma nouvelle guitare, j’ai voulu creuser un peu plus l’histoire du modèle, au-delà des bribes d’informations que j’avais recueillies au fil des ans et des ouï-dire en ligne. Gibson ayant récemment perdu la marque européenne, nous pourrions voir apparaître beaucoup d’autres guitares de style Firebird dans un avenir proche.
Sans plus attendre, voici donc un bref historique de l’emblématique classique Gibson.
Renaître de ses cendres
Au début des années 60, une petite compagnie de guitares nommée Fender (je me demande ce qui leur est arrivé ?) faisait sensation sur la scène du surf en plein essor avec ses nouveaux modèles offset de l’époque, la Jaguar et la Jazzmaster. Ces guitares se sont avérées être un énorme succès, bien qu’elles n’aient pas rencontré le succès escompté par les musiciens de jazz que Leo avait prévu à l’origine. Les ventes de Gibson étaient en baisse et, la société ayant décidé d’abandonner la forme originale de la Les Paul au profit de ce que nous appelons aujourd’hui la SG, il fallait faire quelque chose pour suivre le rythme de ses rivaux californiens. Il n’y avait qu’une seule chose à faire : Gibson avait besoin d’une compensation de leur côté !
Ted McCarty, alors président de Gibson (et cerveau derrière la SG, l’ES-335, l’Explorer et bien d’autres), a commencé par demander à Ray Dietrich, 68 ans, concepteur de moteurs à la retraite, de proposer une toute nouvelle guitare électrique. McCarty aimait l’utilisation de lignes fluides sur des voitures telles que les Packard, les Lincoln et les taxis new-yorkais de la société Checker, toutes conçues auparavant par Dietrich.
Sa réponse a été l’élégant Firebird, aux lignes épurées et presque aérodynamiques.
Cette guitare ne ressemblait à aucun autre modèle Gibson, avec une construction 100% manche traversant faite d’un sandwich d’acajou et de noyer. Elle comportait également des « ailes » en acajou collées, créant le fameux « step » au milieu du corps, et une massive tête de style 6 en ligne est également présente sur la guitare (je me demande où ils ont eu cette idée). Pour poursuivre l’aérodynamisme de la guitare, Dietrich a utilisé des accordeurs de banjo qui font saillie à l’arrière de la tête de la guitare, en gardant intactes les lignes épurées du design original. Le gigantesque protège-pickpic blanc cache tout le routage du commutateur à bascule situé sur le cornet inférieur de la guitare, à côté du logo Firebird, désormais emblématique, qui ne figurait pas sur la guitare originale de 1963 (il a été ajouté plus tard). Enfin, on ne peut pas parler de la Firebird sans parler des micros. Ces guitares sont équipées des Mini-Humbuckers, que l’on trouve généralement sur les Les Paul Deluxe. Elles mordent comme une télé, donnent des coups de pied comme une Les Paul et ont un son tout simplement glorieux !
En donnant un nom à la guitare, Ted McCarty a dit qu’il voulait que cette guitare tire Gibson des problèmes, comme un Phoenix renaissant de ses cendres. Gibson était à bord. A tel point qu’ils ont décidé de ne pas sortir qu’une seule guitare, mais quatre ! Oh et deux guitares basses d’accompagnement.
Firebird I
Celui-ci est en fait le Les Paul Jnr de l’Oiseau de feu. Une seule prise, un cordier enveloppant et des incrustations de touche « point ». C’est la guitare jouée par Eric Clapton.
Firebird III
Il est déroutant de constater que la Firebird trois est la version à deux exemplaires, avec à peu près les mêmes spécifications que le modèle précédent. Il peut être équipé soit du cordier enveloppant, soit du système vibrola, mais la version trémolo est plus courante.
Firebird V
C’est probablement le plus célèbre de tous les Firebird, et celui qui est le plus réédité. Le Firebird V présente des caractéristiques similaires à une norme SG de cette époque : deux micros, des incrustations en trapèze, un col lié et un Vibrola trem.
Firebird VII
Vous avez probablement deviné où cela mène maintenant – le VII présente les spécifications que l’on trouve traditionnellement sur les douanes de l’époque. Incrustations en blocs, touche en ébène, trois micros et bien sûr du matériel en or !
Vous vous demandez sans doute : pourquoi diable sont-ils nommés ainsi. Eh bien, j’y arrive ! Les numéros pairs II et IV ont été attribués à la Thunderbird Bass qui accompagnait la guitare.
Gibson a également sorti une Non-Reverse Firebird, mais n’entrons pas dans l’histoire sombre de cette guitare ici ; elle mérite son propre billet de blog.
J’ai toujours aimé ces guitares ; le design, le son et l’histoire bizarre. Le fait d’avoir enfin pu en posséder une m’a permis d’apprécier à nouveau cette guitare vraiment unique, et j’espère que cet article vous permettra de mieux comprendre comment elle a vu le jour !
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